Inauguré en juin 2006, le musée d'arts et de civilisations regroupe les collections du musée national des arts d'Afrique et d'Océanie et celles du laboratoire d'ethnologie du musée de l'Homme. Construit sur les plans de Jean Nouvel dans un vaste jardin public réalisé par Gilles Clément, ce musée développe les missions scientifiques des deux musées actuels, en proposant aux visiteurs une grande diversité d'activités.

Le musée proprement dit consacre plus de 39 000m2 à l'exposition permanente d'un choix d'œuvres de référence sur les arts et cultures d'Afrique, des Amériques, d'Asie et d'Océanie effectué dans ses collections (5000m2). Un secteur thématique disposant de 750m2 s'intéresse successivement aux interrogations existentielles universelles (les relations de l'homme avec l'invisible : formes et figures du pouvoir ; le cycle de la vie ; richesse, échanges et monnaies ; la relation des hommes au milieu naturel, etc...).

Des expositions sur une mezzanine de 600m2 présentent tour à tour sous forme de dossiers des aperçus différents sur tel ou tel aspect de ces patrimoines trop longtemps méconnus.

L'activité culturelle de l'établissement, dynamisée par de grandes expositions temporaires internationales (2000m2), se manifeste dans les activités de l'auditorium et trouve ses fondements dans la recherche scientifique menée dans l'établissement et ses missions de formation. Une bibliothèque comptant 25000 ouvrages en libre accès, ainsi qu'une salle d'actualité, offrent les bases d'une information largement diffusée par des dispositifs interactifs dans le musée.