Les étoiles du cancan

Parmi les danseuses de cancan de la Belle Epoque, certaines ont gravé, au panthéon des nuits parisiennes, des noms qui ne manquent pas de pittoresque : la Goulue, Nini Patte-en-l'air, la Môme Fromage, Jane Avril, surnommée « Jane la Folle » par ses consoeurs… Nini Patte-en-l'air s’est illustrée en tant que véritable créatrice du French cancan, inspiré du quadrille inventé en 1850 par Céleste Mogador, danseuse vedette du Bal Mabille, situé jadis sur les Champs-Élysées. Les règles du French cancan ne seront établies que petit à petit, d’abord transmises oralement, les anciennes danseuses apprenant aux nouvelles. Les cours dispensés par l’école de Nini Patte-en-l'air sont alors les seuls à enseigner cette danse. Les principales figures, aux noms imagés, s’appellent « port d'arme », « mitraillette », « assaut », « pas de charge », « saute-mouton » ou encore « petits chiens ». Bientôt, les hommes s’emparent de cette danse de tradition féminine et accompagnent ces dames sur scène pour réaliser de véritables numéros d’acrobates. Valentin le Désossé, connu aussi sous le nom de l’Homme du Quadrille, est le plus célèbre d’entre eux.